กระบอกสูบเป็นส่วนประกอบสำคัญในระบบส่งกำลังทางกล โดยมีหน้าที่หลักในการอัดอากาศหรือก๊าซให้มีแรงดันสูงหรือค่อยๆ ลดแรงดันของก๊าซแรงดันสูงลง เพื่อจ่ายพลังงานให้กับอุปกรณ์ทางกลต่างๆ ตามวัตถุประสงค์ โครงสร้าง และหลักการทำงานของกระบอกสูบสามารถจำแนกได้เป็นประเภทต่างๆ
ประเภทแรกคือ กระบอกลม ซึ่งส่วนใหญ่จะใช้ในการควบคุมและขับเคลื่อนอุปกรณ์ทางกล เช่น แอคชูเอเตอร์แบบนิวแมติก แอคทูเอเตอร์แบบนิวแมติก เป็นต้น เป็นส่วนประกอบสำคัญของการผลิตทางอุตสาหกรรมสมัยใหม่ การจำแนกโครงสร้างของกระบอกสูบนิวแมติกนั้นค่อนข้างง่าย เช่น กระบอกสูบแบบแสดงทางเดียว กระบอกสูบแบบแสดงสองทาง กระบอกสูบแบบสโตรคเชิงมุม ฯลฯ
แบบที่สองคือกระบอกไฮดรอลิกซึ่งส่วนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยของเหลวเพื่อขับเคลื่อนก้านสูบหรือลูกสูบเพื่อขับเคลื่อนโหลดและทำงานต่างๆ โครงสร้างของกระบอกไฮดรอลิกค่อนข้างซับซ้อน แบ่งออกเป็น กระบอกไฮดรอลิกชนิดลูกสูบ กระบอกไฮดรอลิกชนิดซับสูบ กระบอกไฮดรอลิกเสมือน เป็นต้น
ประเภทที่สามคือกระบอกสูบไฟฟ้า ซึ่งส่วนใหญ่จะขับเคลื่อนการเคลื่อนที่ของสกรูผ่านการหมุนของมอเตอร์ โดยเปลี่ยนการเคลื่อนที่เชิงเส้นเป็นการเคลื่อนที่เชิงกล โครงสร้างของกระบอกสูบไฟฟ้าค่อนข้างง่าย ส่วนใหญ่ได้แก่ กระบอกสูบไฟฟ้าเชิงเส้น กระบอกสูบไฟฟ้าแบบหมุน ฯลฯ
ตามวัสดุของกระบอกสูบ ยังสามารถแบ่งออกเป็นกระบอกอลูมิเนียมอัลลอยด์ กระบอกสแตนเลส กระบอกพลาสติก ฯลฯ จากมุมมองของขอบเขตการใช้งาน กระบอกสูบถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในด้านต่างๆ เช่น การแปรรูปทางกล สายการผลิตอัตโนมัติ อาหาร บรรจุภัณฑ์ หุ่นยนต์ และยานพาหนะขนย้าย
กระบอกสูบมีหลายประเภทและมาตรฐานการจำแนกประเภทก็มีความซับซ้อน แต่ไม่ว่ากระบอกสูบจะเป็นประเภทใดก็ตาม กระบอกสูบก็มีบทบาทที่ไม่อาจทดแทนได้ในการผลิตเครื่องจักรกลและการพัฒนาอุตสาหกรรม ดังนั้นการวิจัยและนวัตกรรมทางเทคโนโลยีเกี่ยวกับกระบอกสูบจึงเป็นส่วนสำคัญในการส่งเสริมอุตสาหกรรมการผลิตของจีนให้ก้าวไปสู่โรงไฟฟ้าระดับโลก
